Μέρος 2
Μέσα στο σπίτι του βετεράνου, δεν υπήρχαν σκονισμένα στρατιωτικά μετάλλια, ούτε ξεθωριασμένες οικογενειακές φωτογραφίες, ούτε φθηνά έπιπλα.
Υπήρχαν οθόνες παρακολούθησης.
Χρηματοκιβώτια τοίχου.
Ιδιωτικό ασανσέρ.
Ένα ψυγείο ιατρικής ποιότητας βουίζει πίσω από κλειδωμένο γυαλί.
Έπρεπε να είχα τρέξει αμέσως.
Αντ' αυτού, κάθισα βρεγμένη στο τραπέζι της κουζίνας του, ενώ εκείνος άφηνε μια πετσέτα δίπλα μου τόσο τακτοποιημένα όσο ήταν αποδεικτικό στοιχείο σε μια αίθουσα του δικαστηρίου.
«Ξέρεις τι έκανε ο Άντριαν», είπα σιγανά.
«Ξέρω πολύ περισσότερα από αυτό». Σύρθηκε έναν χοντρό φάκελο πάνω στο τραπέζι. «Ξέρω ότι μετέφερε συζυγικά περιουσιακά στοιχεία μέσω τριών εικονικών εταιρειών. Ξέρω ότι η μητέρα του πλαστογράφησε την υπογραφή σου σε έντυπα συγκατάθεσης κλινικών γονιμότητας. Ξέρω ότι η Σελέστ λάμβανε χρήματα της εταιρείας πολύ πριν γίνει επίσημα ερωμένη του».
Τα δάχτυλά μου μούδιασαν.
"Πως;"
Η έκφραση του ηλικιωμένου άντρα δεν άλλαξε ποτέ. «Επειδή ο σύζυγός σας προσπάθησε να αγοράσει τη γη μου πέρυσι. Όταν αρνήθηκα, έστειλε άντρες να με εκφοβίσουν.»
"Και;"
«Ζήτησαν συγγνώμη.»
Άνοιξα τον φάκελο.
Τραπεζικές μεταφορές. Έγγραφα ιδιοκτησίας. Αρχεία κλινικής γονιμότητας. Και μια ιατρική έκθεση που μου είχε κρύψει ο Άντριαν.
Ανδρική υπογονιμότητα: σοβαρή.
Η ανάσα μου σταμάτησε.
«Το ήξερε», ψιθύρισα.
"Ναί."
«Όλες αυτές οι ενέσεις. Όλες εκείνες τις νύχτες κατηγορούσα τον εαυτό μου.»
Ο Λοχαγός Χέιζ παρέμεινε σιωπηλός. Κατά κάποιο τρόπο, αυτή η σιωπή έμοιαζε περισσότερο με καλοσύνη παρά με παρηγοριά.
Τότε έκανε την παράξενη προσφορά.
«Διευθύνω ένα ίδρυμα», είπε. «Βετεράνοι. Ορφανά. Ιατρική έρευνα. Χρειάζομαι κάποιον με πειθαρχία, διακριτικότητα και τίποτα να φοβάμαι. Πάρε τη θέση. Μισθός, στέγαση, νομική προστασία. Σε αντάλλαγμα, σταματάς να σκέφτεσαι σαν θύμα».
Ένα κοφτό, σπασμένο γέλιο μου ξέφυγε. «Αυτή είναι η προσφορά σου;»
«Όχι.» Άνοιξε έναν άλλο φάκελο. «Αυτή είναι μόνο η αρχή. Καταψύξατε έμβρυα πριν από τρία χρόνια πριν από την πρώτη σας επέμβαση. Ο Άντριαν υπέγραψε τις φόρμες συγκατάθεσης και μετά έθαψε τα χαρτιά αφού έμαθε τα δικά του αποτελέσματα γονιμότητας. Νομικά, τα έμβρυα σας ανήκουν.»
Το δωμάτιο γύρισε γύρω μου.
«Τα έμβρυά μου;»
«Τα έμβρυά σας.»
Έξι εβδομάδες αργότερα, έμενα στην πτέρυγα επισκεπτών του κτήματος του με διαφορετικό όνομα.
Τρεις μήνες αργότερα, διηύθυνα το τμήμα δημόσιας υγείας του Ιδρύματος Hayes.
Πέντε μήνες αργότερα, ο Άντριαν με μήνυσε για «δόλια εγκατάλειψη» και με κατηγόρησε ότι τον έκλεψα.
Φαινόταν αυτάρεσκος φτάνοντας στην αυλή ντυμένος στα γκρι του ανθρακί, με τη Σελέστ να κρέμεται από το μπράτσο του ενώ η μητέρα του στεκόταν πίσω του σαν στεφανωμένο φίδι.
«Φαίνεσαι εξαντλημένη, Μάρα», είπε έξω από το δικαστήριο. «Η φτώχεια σου ταιριάζει».
Άγγιξα το μανίκι του απλού μαύρου παλτού μου. «Μάλιστα;»
Το βλέμμα της Σελέστ έπεσε στην κοιλιά μου.
Δεν είναι ακόμη ορατό.
Δεν είναι αρκετό.
Ο Άντριαν έσκυψε πιο κοντά. «Έπρεπε να είχες υπογράψει ήσυχα. Τώρα θα καταστρέψω ό,τι υπερηφάνεια σου έχει απομείνει.»
Κοίταξα πέρα από αυτόν, τον δικηγόρο του. Έπειτα, κοίταξα προς τις κάμερες που ήταν συγκεντρωμένες έξω από τις πόρτες του δικαστηρίου.
«Πάντα σου άρεσε να έχεις κοινό», είπα ήρεμα.
Η μητέρα του χαμογέλασε. «Καημένο κορίτσι. Ακόμα προσποιείται ότι της έχουν μείνει χαρτιά να παίξει.»
Εκείνο το απόγευμα, ο λοχαγός Χέιζ με πήγε σε μια ιδιωτική κλινική που καταλάμβανε τον τελευταίο όροφο ενός νοσοκομείου χωρίς όνομα στην είσοδό του.
Οι γιατροί που αναγνώρισα από τα εξώφυλλα των περιοδικών τον χαιρέτησαν με τον σεβασμό που προορίζεται για τη βασιλική οικογένεια.
Μία είχε γεννήσει το παιδί ενός πρωθυπουργού.
Μια ακόμη πρωτοποριακή χειρουργική επέμβαση εμβρύου.
Ένας διάσημος μαιευτήρας με ασημένια μαλλιά μου έσφιξε το χέρι θερμά. «Κυρία Βέιλ, θα φροντίσουμε άψογα εσάς και τα δίδυμα.»
Δίδυμα.
Κάλυψα το στόμα μου και με τα δύο χέρια.
Ο Λοχαγός Χέιζ στεκόταν δίπλα μου, με το μπαστούνι του σιωπηλό στο μαρμάρινο πάτωμα.
Για πρώτη φορά μετά από μήνες, η ψυχραιμία μου διαταράχθηκε.
«Γιατί με βοηθάς;» τον ρώτησα.
Κοίταξε μέσα από τα ψηλά γυάλινα παράθυρα προς την πόλη από κάτω.
«Επειδή ο Άντριαν Βέιλ καταστρέφει τους ανθρώπους και το αποκαλεί δουλειά. Επειδή κάποτε είχα μια κόρη. Επειδή μου θυμίζεις κάποιον που άξιζε υποστήριξη και δεν την πήρε ποτέ.»
Το ίδιο βράδυ, υπέγραψα ένα τελευταίο έγγραφο.
Όχι μια παραίτηση από το διαζύγιο.
Μια ανταγωγή.
Απάτη. Απόκρυψη περιουσιακών στοιχείων. Ιατρικός εξαναγκασμός. Δυσφήμιση. Συναισθηματική κακοποίηση. Υπεξαίρεση εταιρειών.
Στο κάτω μέρος των εγγράφων, ο δικηγόρος ανέφερε ένα όνομα ως κύριο μάρτυρα.
Στρατηγός Ηλίας Θορν.
Ο πιο παρασημοφορημένος διοικητής πληροφοριών της γενιάς του.
Ο δισεκατομμυριούχος ιδρυτής πίσω από το Ίδρυμα Hayes.
Ο μοναχικός βετεράνος της διπλανής πόρτας.
0 comments:
Post a Comment